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O termo "gaslighting" começou a se popularizar na Coreia do Sul no final da década de 2010. Ele se espalhou rapidamente, especialmente em comunidades online como o Twitter (atual X), substituindo termos semelhantes que eram usados anteriormente. A palavra começou a chamar a atenção do público quando foi usada para criticar Donald Trump antes das eleições presidenciais dos EUA em 2016, e seu uso global aumentou a ponto de o Dicionário Oxford a nomear como uma das palavras mais populares de 2018.

Gaslighting é um neologismo que se refere a palavras e ações que sutilmente minam a autonomia de outra pessoa para colocá-la sob sua influência. É uma tática de manipulação psicológica que ocorre principalmente em relacionamentos abusivos, podendo fazer com que a vítima se sinta confusa, ansiosa e desconfie de seu próprio julgamento. O termo se originou da peça 'Gaslight' de Patrick Hamilton, de 1938, e se tornou amplamente conhecido através do filme 'Gaslight' de 1944. Deriva do comportamento no filme em que o marido leva a esposa a questionar sua própria sanidade, tornando-a eventualmente dependente dele. O cerne do gaslighting é fazer com que a vítima duvide de seu próprio julgamento, explorando principalmente a ansiedade da outra pessoa para impor suas próprias opiniões e controlá-la. Às vezes, até mesmo o agressor não percebe que suas ações são gaslighting e as pratica inconscientemente.

O gaslighting não se restringe a uma idade ou gênero específico e ocorre em diversas relações e grupos. Ocorre comumente entre pessoas comuns, como cônjuges, filhos, estudantes, militares e trabalhadores de escritório, onde há relações de poder, e minorias podem ser alvos ainda mais vulneráveis. É amplamente discutido em diversas áreas da vida cotidiana, incluindo família, relacionamentos amorosos, escola, exército e trabalho, podendo até ser utilizado em sociedades totalitárias ou organizações específicas. Com o uso generalizado do termo pelo público, há também uma tendência de "gaslighting" ser mal utilizado, às vezes até para simples conflitos ou críticas.

O gaslighting pode se manifestar em diversas situações. Por exemplo, quando um agressor de bullying escolar diz à vítima: "Você me deixou com raiva", incutindo culpa na vítima, ou em um relacionamento amoroso, "Você não sabe por que estou com raiva, oppa?", testando e confundindo o julgamento da outra pessoa. Pais dizendo aos filhos: "Estou dizendo isso porque me preocupo com você", tirando o direito de decisão dos filhos e tentando manipulá-los conforme sua própria vontade, ou criticando o gosto dos filhos por compras e constantemente relembrando erros passados para fazê-los desconfiar de seu próprio julgamento, também são exemplos de gaslighting. Casos em que um chefe pratica gaslighting contra um subordinado por ciúmes de sua competência

também são frequentemente encontrados.

'Gaslighting' não é um termo psicológico academicamente estabelecido, e seu conceito ambíguo apresenta um alto risco de uso indevido. É frequentemente mal utilizado, como confundir simples resmungos, interferências ou conselhos com gaslighting, ou descartar situações em que alguém está com raiva como gaslighting. Esse uso indevido pode diluir o significado original do termo e trivializar o sofrimento das vítimas que realmente estão passando por manipulação psicológica. A Dra. Oh Eun-young recomendou o termo 'domínio psicológico', e o Instituto Nacional da Língua Coreana também sugeriu 'domínio psicológico' como um termo purificado. Além disso, não é apropriado rotular incondicionalmente conselhos ou interferências de terceiros como gaslighting quando se está envolvido em comportamentos legal ou eticamente problemáticos. Para escapar do gaslighting, é importante julgar logicamente por si mesmo em vez de depender dos outros, não confiar cegamente nas palavras alheias e expressar claramente a recusa.

A pronúncia mais natural para um falante de português brasileiro seria a do termo em inglês: "Gás-lai-ting". O "gás" é pronunciado como a palavra "gás" (de cozinha), "lai" como em "light" (luz em inglês), e "ting" como em "marketing".